Le Mékong, jour 3.

Bonjour,
Nous repartons ce matin en sens inverse, retournant à Luan Prabang. Au sortir de l'hôtel, surprise, le souper du soir est prêt pour le bistouri. Poisson de fond du Mékong, il mesure presqu'un mètre.


On trouve le wi-fi partout ici. C'est remarquable compte tenu de la fragilité des infrasructures. Bon partout où il y a des touristes, car beaucoup de laotiens n'ont pas l'électricité. Donc j'ouvre mon iPad à la page Google news, poir un aperçu de ce qui se passe dans le monde. Et voilà, surprise. Du laotien.




Nous partons plus tard, car le bateau attend des passagers de Thailande, et la douane laotienne est plutôt lente. Donc le départ se fait à 10.00. Ce n'est pas grave, car nous descendons le fleuve qui porte un courant d'au moins 5 noeuds. On prend 25% moins de temps pour le retour.
Peu après le succulent diner laotien servi à bord, nous nous arrêtons encore dans un village Khamu. Heureusement, pas le même qu'hier.


Celui-ci est plus typique. Voyez la rue principale.


Et les enfants, on ne se rassasie pas.










Quelques familles ont l'électricité, mais on me dit que c'est très cher et l'état n'a pas de programme d'électrification rurale comme au Québec dans les année 1930.
Nous repartons et le paysage devient féérique avec le soleil couchant.






À demain.

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Houayxay à la frontière thailandaise.

Bonjour, lundi le 23 novembre.

Nous repartons très tôt ce matin, car la distance est importante, et il faut remonter le courant.
Quelques mots sur la marine laotienne. Notre bateau est un navire fluvial typique de la région. Son tirant d'eau est très faible et il peut naviger dans les basses eaux du mois de mars. Actuellement le niveau est moyen . Pendant la saison des pluies, l'eau monte de 5 mètres environ. Le navire est géré par le capitaine, sa femme qui fait la cuisine, et la grand-mère. Ils travaillent pour Shompoo Cruise.





Le bateau peut accoster n'importe où, car il n'y a pas de quais. On fonce sur la plage et on s'attache.


Un exemple d'ingéniosité, la roue de gouvernail est une roue de voiture Honda, qu'on a fixée au bateau. Avec le démarreur svp.


Le fleuve est difficile à certains endroits, parsemé de rochers. Le capitaine connait bien son parcours.


Après quelques heures, nous arrêtons visiter un village Khamu. Ceux-ci sont les plus anciens habitants du Laos. Une minorité importante, ils habitent surtout en montagne. Ils cultivent le riz gluant plutôt que le riz vapeur. Pratiquent l'élevage, pêchent, chassent et font de la culture maraîchère. Le village est pauvre, mais peu à peu leur situation s'améliore. Maison typique.



Nous visitons l'école primaire et comme d'habitude sommes séduits par ces beaux enfants. Le professeur porte un uniforme, c'est la coutume. Le Khamu est un dialecte. Donc on enseigne l'écriture laotienne, ce qui permettra aux enfants de pousser plus loin leurs études.







À mesure que nous approchons d'Houayxay, le fleuve s'élargit et on aperçoit des cultures intensives car la terre est plus riche et moins rocailleuse. Bananes etc.



Vers 15.00, nous arrivons à la frontière thailandaise, et le contraste est saisissant. À partir d'ici, le fleuve sert de frontière entre les deux pays.
On perçoit du côté thailandais, une certaine richesse, ce qui accentue l'image de pauvreté du côté laotien.





Dernier mot: du côté thai, on effectue d'énormes travaux de remblai, pour enrayer l'érosion du Mékong. Du côté lao, on n'a pas les moyens. Il y a beaucoup de pêche sur le fleuve. On croise des pêcheurs à tous les 200 m.
Les gens sont bien habillés, car c'est l'hiver. En fait , il fait assez frais le matin,16 degrés, mais vers 13.00, ça monte à 27/28.



Nous arrivons à Houayxay ( une ville très banale) vers 16.00 et la plupart des passagers traversent vers la Thailande. Nous, nous revenons demain avec le bateau vers Luan Prabang, avec escale à Pakbeng. Le port de Houayxay au soleil couchant.


À demain.

Le Mékong

Bonjour , ce dimanche le 22 novembre.
Le Mékong, le fleuve le plus important de l'Asie du sud est, traverse la Chine, le Myammar, la Thailande, le Laos, le Cambodge et le Vietnam. Il prend sa source au Tibet, dans l'Himmalaya, et roule sa bosse sur 4500,km. Bien sûr, il est source alimentaire, hydro électrique et un centre nerveux de communication pour ces pays. Au Laos, qui est traversé de part en part par le fleuve, il assure avec ses affluents le rôle d'une autoroute pour tout le pays.
A prix raisonnable, les paysans l'utilisent pour la vente de leurs produits et pour,l'approvisionnement dans les villages de ce,pays, très pauvre. Le transport des marchandises se fait essentiellement par les rivières. Pays montagneux et difficile, d'accès, les routes sont chaotiques.
Nous entreprenons ce matin une croisière de 4 jours pour découvrir le fleuve .
Nous partons de Luan Prabang , couchons un soir au village de Pakbeng, le lendemain nous continuons jusqu'à Houey Xay sut la frontière thailandaise. Les deux journées suivantes, nous revenons sur nos pas jusqu'à Luan. Un voyage de paresseux. Nous remontons le fleuve à l'aller et descendons le courant au retour.Sur 220 km, au total 440. A



A cet endroit, le fleuve,est,surout habité par lea,lao lao, ethniedominante au Lasos. Plus nous avancerons, on croisera des hmongs, des Kamu , et des Tai Lu.
Le fleuve,est majestueux et nous percevons un fort débit .
Le bateau roule quand même à 20 km heure.


Nous croisons ça et là des villages et des fermes isolées.


Nous remarquons que la maison rurale laotienne est bâtie sur pilotis. Probablement pour se protéger la nuit des bêtes de la jungle.


L'activité fluviale est constante pêche, transports publics et cargos. Pour ces derniers, les familles habitent sur le bateau. Voici la barque traditionnelles des pêcheurs.


Transport public,


Cargo


Le fleuve est souvent large, mais lorsqu'il rétrécit, on se croirait sur les rapides de Lachine. La pression est énorme.


La journé se passe en farniente, nous rencontrons plusieurs voyageurs sympas et arrivons à PakBeng vers 16.30
La région est assez isolée, et par exemple, il n'y a pas d'électricité le jour . Seulement à partir de 18.00. Nous sommes en pleine jungle montagneuse.
Pakbeng: l'arrivée du bateau est un événement.


Et le coucher de soleil de Carmen sur le Mékong.
À demain.





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Location:2W,,Laos

Laos, pays des éléphants.

Bonjour, samedi le 21novembre .
Nous nous levons très tôt ce matin, 5.15, pour assister à un événement quotidien qui fait partie de la culture fondamentale de Luan Prabang. Chaque jour à l'aube, depuis la nuit de temps , les moines de Luan Prabang déambulent pieds nus sur la rue principale pour collecter des aumônes. Une centaine de moines participent et réaffirment ainsi leurs voeux de pauvreté. Les fidèles offrent du riz et des victuailles, il y a maintenant plus de tourites que de fidèles locaux, mais plusieurs touristes thailandais ou japonais boudhistes participent activement à la cérémonie. Pourquoi tant de jeunes novices chez les moines? On m'explique que les familles pauvres, cèdent leur jeune, qui sera nourri et logé. Cela soulage la famille et accélère le paradis!!!












Nous quittons la cérémonie pour déjeuner et prendre un peu de repos car une grosse journée nous attend.
Le Laos est, selon la légende, le pays d'un million d'éléphants. Aujourd'hui il en reste 2000. Les éléphants servaient aux travaux forestiers lourd et à tout ce qui impliquait la force, contruction , routes etc. Comme la femelle porte le petit pendant 2 ans, et ne se reproduit qu'au cinq ans, l'abus de travaux réduira peu à peu la reproduction avec ce résultat. Ceux qui subsistent auj, pour la plupart demeurent dans des réserves et participent à l'effort touristique du pays .
Nous partons donc vers une ferme d'éléphant pour vivre toute une expérience, qui débute par une tournée d'une heure dans la jungle sur le dos d'un éléphant. Ça brasse doucement, mais ça brasse.











Notre éléphant était plutôt gourmand et s'arrêtait souvent pour bouffer de jeunes pousses de bambou. La première partie de l'aventure se termine par une séance gourmande , nous nourissons les pachydermes avec du bambou sucré. Ils adorent. Nous apprenons que le mastodonte mange 200 kg de nourriture et boit100 litres d'eau par jour.
Une maman et son petit , sympa.






Ce n'est pas terminé, on nous propose un cours accéléré de cornac, ou mahout en laotien. Carmen se récuse et un peu craintif, je me lance. Quelle aventure. Ce n'est pas un cheval!





Impressionnant. Un peu instable, il faut garder les mains sur le guidon.
Après une heure, épuisé, on passe au bain de mon ami qui se nomme Ping Pong. Il a le même maître depuis 5 ans. Ils se connaissent bien, et on sent la confiance entre eux. Pour le bain, le mausus m'a envoyé à l'eau, m'a arrosé, brassé. J'en suis sorti meurtri , mais heureux de cette expérience inoubliable.














On se sent bien seul là haut.





Ping Pong s'est bien amusé.
Nous quittons la ferme, pour la célèbre et magnifique chute en cascade ,de Kat Kuang Si. Elles sont remarquable, sur cinq cent mètres et culminent par une grande chute de 50 m . Nous nous sommes baignés dans cette eau claire et limpide.
Quelle beauté.

















Nous rentrons un peu tard, et préparons nos bagages pour une petite croisière fluviale au fin fond du Laos sur le Mékong. Les communications pourraient être imparfaites, on verra.
À suivre.







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Location:Kingkitsarath Rd,Luang Prabang,Laos

Luan Pragang, Laos ou la douceur de vivre.

Bonjour, vendredi le 20 novembre.
Notre installation se fait facilement. Luan Pragang, ancienne capitale du royaume du Laos, est une ville sympathique de 60,000 habitants. Elle est classée au patrimoine mondial de l'Unesco et mérite bien ce titre. Ce qui frappe le visiteur au premier abord, c'est le calme qui règne dans la ville. Nous sommes loins de la frénésie vietnamienne . Bien sûr il y a des motos et les taxis tuk tuk, mais en faible quantité et c'est bien pour nos oreilles. La ville est bâtie sur une colline, aux confins du Mékong et de la rivière Nam Khan. On retrace les origines de Luan Pragang à 700 de notre ère. La ville a été reconstruite plusieurs fois depuis, mais elle compte plusieurs monuments religieux qui ont 6/7 siècles.
Deuxième observation en arrivant, c'est l'importance de la religion ici. La ville compte facilement une douzaine de temples boudhistes et plusieurs noviciats pour les jeunes. On les voit partout , et ils les attrappent fort jeunes.


Nous nous promenons d'abord sur les rues avant de visiter quelques monuments importants. Les maisons sont en bois puisque la jungle nous entoure. Les plus riches construisent en brique et ciment. La plupart de bâtisses en ciment datent de la colonisation française.



Maisons typiques.


Nous visitons d'abord le monastère Vat Xieng Thong, le plus important du Laos et le plus ancien. Il date en partie du 16è siècle. Un ensemble remarquale.



Le lecteur fidèle a observé les différences architecturales entre les temples vietnamiens et celui-ci au Laos. Au Vietnam, le boudhisme est influencé par la Chine. Ici, de l'autre côté de la chaîne de montagne, on est plutôt influencé par la Thailande et je dirais par l'Inde (celle-ci n'est pas boudhiste bien sûr, mais on sent les mélanges.)
Les édifices de ce monastère sont de toutes beauté, notamment par le détail des tableaux sur les murs intérieurs et extérieurs.









Parmi les édifices de l'ensemble, ce temple héberge le carosse royal et plusieurs reliques royales. La royauté et la religion, comme partout ailleurs ont fait bon ménage. Voici un couple en phase de conversion.






Nous quittons ces lieux paisibles pour un petit lunch suivi de la visite du palais royal.
À l'entrée, nous sommes frappés par la beauté de ce temple, le Vat Mai Suvannaphumaham.


Il abrie le Bouddha en or de Luan Pragang, une précieuse relique.
Le palais lui-même, construit en 1900, est tres simple d'apparence, et modeste si on le compare au somptuaire de Hué .


L'intérieur révèle le mode de vie de la famille royale, chassée en 1975. On ne peux prendre de photos, mais je me suis risqué à vous proposer la magnifique salle du trône, décorée en cristaux de verre peints et présentés en mosaïques. Somptueux


La journée se termine tout doucement dans cette ville chaleureuse. Nous assistons à un opéra folklorique au théatre du palais. Intéressant, mais difficile à comprendre. On a bien aimé ce moment avec la musique et les costumes.





Ça repose les marcheurs fatigués. Un bon souper et dodo, car on se lève plus tôt demain.
Le coucher de soleil de Carmen, sur le Mékong. Wow
Ciao



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Location:Kingkitsarath Rd,Luang Prabang,Laos